Der findes også en snæver definition af symbiose, som vi møder i mange biologibøger. Den definerer fejlagtigt symbiose som et samliv mellem to arter, hvor begge har nytte af samarbejdet. Men det er ikke korrekt.
Symbiose kan deles op i tre katagorier
Mutualisme, hvor det er til fordel for begge organismer.
Kommensalisme, hvor det er til fordel for den ene og neutralt for den anden.
Parasitisme, hvor det er en fordel for den ene, men en omkostning for den anden.
Eksempel på mutualisme
Rhizobiumbakterierne hos bælgplanter som fixerer dinitrogen N2 som de gøder planten med, og planten kvitterer ved at sende glukose fra fotosyntesen ned til bakterierne i rodknoldene.
Eksempel på kommensalisme
En klovnefisk lever beskyttet mellem søanemonens giftige arme. Søanemonen har hverken gavn eller skade af samlivet.
Eksempel på Parasitisme
Marlariaparasitten, som ved hjælp af en myg får adgang til blodbanen hos mennesket, hvor den formerer sig i lever og røde blodlegemer.